Das griechische Wort "Oikoumene" bedeutet ursprünglich "die ganze bewohnte Erde". Gemeint ist damit das Wissen um die Zugehörigkeit zur weltweiten christlichen Gemeinschaft. Das Streben nach der weltweiten Einheit aller Christen und die Bemühungen um die Wiederherstellung der sichtbaren Einheit der Kirche stehen im Zentrum aller ökumenischen Tätigkeiten. Sie berufen sich auf den Willen Jesu, der am Abend vor seinem Leiden um die Einheit der Jünger gebetet hat.